Астробиологи предложили извлекать ценные элементы из горных пород Луны и Марса с помощью бактерий-экстремофилов. Свой метод ученые успешно проверили на борту МКС.
Речь идет о редкоземельных элементах (РЗЭ) и их соединениях. Они обладают уникальными магнитными и каталитическими свойствами и, что важно, являются необходимыми компонентами электроники и промышленного оборудования. Они нужны будут при освоении других планет, однако доставлять их с Земли будет трудно.
Мы показали, что добыча полезных ископаемых с помощью бактерий вполне осуществима в самых разных уголках Солнечной системы. Транспортировать их на Землю будет нерентабельно, однако благодаря подобной методике можно будет создать автономные колонии в космосе. К примеру, бактерий и роботов можно отправить добывать ресурсы в Океан бурь на Луне, где залегают породы, богатые редкоземельными металлами.
Чарльз Кокелл, один из авторов исследования, профессор Эдинбургского университета в Великобритании
На Земле для извлечения из породы золота и меди регулярно используют микроорганизмы. Это так называемый способ биодобычи. Ученые решили протестировать, как он будет работать в условиях отсутствия гравитации.
Группа создала так называемые реакторы для биоразработки. Это такие небольшие устройства, в которых поддерживаются условия, характерные для Луны и Марса. Исследователи провели на борту МКС серию экспериментов под названием BioRock: ученые отправили на станцию несколько пробирок, заполненных базальтом и культурами трех видов подобных бактерий – Sphingomonas desiccabilis, Bacillus subtilis и Cupriavidus metallidurans.
Условия невесомости негативно повлияли только на один вид бактерии. Остальные же продолжили извлекать редкоземельные и тяжелые металлы из породы.
Авторы считают, что бактерии в космосе можно использовать не только для добычи полезных ископаемых, но и для разложения горных пород с образованием почвы и последующим выращиванием на ней сельскохозяйственных культур или для обеспечения необходимым минеральным сырьем систем, производящих воздух и воду.
Journal information